Dåsen, der afskaffede kviksølvet

I 1844 patenterede en franskmand en tom metaldåse med 33 fjedre. Appen her er opkaldt efter den.

En messingdåse, helt tom, lukket for altid og sat under vakuum, holdt oppe indefra af 33 tynde skruefjedre. Ingen dråbe væske noget sted. Det er hele opfindelsen, og den er grunden til, at appen her hedder Aneroid.

I to hundrede år før den var der kun én måde at måle lufttryk på: et glasrør fyldt med kviksølv, lodret op ad en væg eller ned i et stel af træ og messing. Stok- og hjulbarometre. Tunge, skrøbelige, og aldrig til at have med i lommen.

Ideen, ingen kunne få til at virke

Tanken om at måle lufttryk uden kviksølv er ældre end løsningen på den. Allerede i 1600-tallet havde blandt andre Gottfried Wilhelm Leibniz og Nicolas Conté overvejet en dåse, der reagerede på lufttrykket i sig selv, uden en væskesøjle. Ingen af dem fik den til at fungere i praksis.

Det tog en franskmand ved navn Lucien Vidie at gøre ideen brugbar. Han fik sit første fungerende metalbarometer til at virke i 1843, og året efter, i 1844, fik han sine første patenter på det.

Ideen i sig selv er ikke det svære at forestille sig: en lufttom dåse, der bøjer sig lidt, når trykket udenfor ændrer sig. Det svære ligger i at bygge den, så den bøjer sig lige meget hver eneste gang, tusindvis af gange i træk, uden at slække eller sætte sig — og stadig sidde helt tæt om vakuummet indeni. Det er den slags gab mellem idé og konstruktion, der ofte adskiller to hundrede år fra to.

Sådan virker en tom dåse som barometer

Kernen er en bølget metalmembran, spændt op inden i en lufttom metaldåse. Falder lufttrykket udenfor, presser fjedrene dåsen til at udvide sig en smule. Stiger trykket, presses den sammen. Bevægelsen er mikroskopisk — en brøkdel af en millimeter — men et system af løftestænger forstørrer den, til en viser kan flytte sig hen over en skala.

Ordet aneroid betyder ligefrem „uden væske". Det er ikke et kælenavn, det er en teknisk beskrivelse, der skulle skille den nye opfindelse fra alt, hvad der var kommet før.

Hvorfor det var en revolution

Et kviksølvbarometer skal være lodret, skal have plads til et rør på over en meter, og skal aflæses forsigtigt, hver gang. En aneroiddåse fylder et par centimeter, kan sidde i enhver stilling, og kan kobles til en viser, et ur eller — senere — en pen, der tegner trykket ned på papir hen over dage og uger. Det princip fik sit eget navn: barografen.

Det er den samme dåse, blot i en anden skala, der sidder bag skiven i Aneroid. Ikke fjedre af metal længere, men princippet er uændret: et lukket rum, der reagerer på trykket omkring det, uden en dråbe væske involveret.