13.000 briter og deres smerter

Det største studie af vejr og smerte nogensinde blev lavet med telefoner. Det fandt en sammenhæng — og var ærligt om, hvor lille den var.

13.207 briter hentede en app for at logge deres smerter mod vejret. De kom fra alle 124 postnummerområder i Storbritannien, fra den yderste kyst til den anden. Det gør „Cloudy with a Chance of Pain" til det største studie af vejr og smerte, der nogensinde er lavet.

Projektet fandtes, fordi ingen kunne afgøre spørgsmålet på nogen anden måde. Patienter har sagt det i generationer: leddene gør ondt, når vejret skifter. Men ét lægebesøg kan ikke fange nok data til at teste det efter, og et laboratorium kan ikke gengive et rigtigt vejrskifte. Løsningen blev telefoner, i tusindvis af haver og lejligheder, i femten måneder.

65 % var her stadig efter en uge

Det første tal, forskerne offentliggjorde, handlede ikke om smerte. Det handlede om, hvor mange der blev. 10.584 af deltagerne havde fuldstændige basisoplysninger og mindst én smerteregistrering. 6.850 af dem — 65 % — var stadig med efter den første uge. 4.692 — 44 % — holdt ved efter den første måned.

Deltagerne var 81 % kvinder, gennemsnitsalder 49 år, med en diagnosespredning der dækkede gigt (40 %), leddegigt (19 %), fibromyalgi eller kroniske udbredte smerter (24 %) og andre smertediagnoser (23 %). Fastholdelsen var vigtig nok til, at forskerne udgav et helt separat studie om netop den — hvem der blev ved, og hvem der faldt fra, blandt deltagere med leddegigt.

9.695 smertedage mod 81.727 uden

Selve smerteanalysen byggede på 2.658 deltagere: 9.695 episoder med forværret smerte, holdt op mod 81.727 kontrolperioder uden. Metoden hedder case-crossover — hver person er sin egen kontrolgruppe, sammenlignet med sig selv på andre dage. Alder, køn, diagnose og personlighed går ud af regnestykket af sig selv. Det eneste, der er tilbage at forklare forskellen med, er vejret den dag.

Fugtighed talte mere end tryk

For hver 10 procentpoints stigning i relativ luftfugtighed steg oddsene for en smertedag (OR 1,139; 95 % CI 1,099–1,181). Vindhastighed gav en lille stigning (OR 1,02 pr. 1 m/s). Temperatur gjorde ingen målelig forskel (OR 0,996, ikke signifikant). Omregnet til standardafvigelser: et typisk udsving i fugtighed hang sammen med 12 % højere odds for smerte, et typisk udsving i tryk med omkring 4 % lavere.

Ved fastholdt temperatur svingede oddsene for en smerteepisode mellem cirka 0,8 og 1,2, afhængigt af de øvrige forhold. Og fugtighed hang stærkere sammen med slidgigt end med de andre diagnoser i studiet.

Beskedent, og det siger forskerne selv

Forfatterne skriver selv, at effektstørrelserne er beskedne, og at fundene gælder britisk klima — de kan ikke uden videre overføres til andre himmelstrøg. Det er ikke en svaghed ved studiet. Det er hele pointen ved at bruge tal i stedet for fornemmelse: man får lov at se, hvor lille en sammenhæng faktisk er, i stedet for at gætte sig frem.

13.207 mennesker downloadede en app for at få svar på et spørgsmål, de troede, de allerede kendte. Svaret var: ja, en lille smule, i gennemsnit, i britisk vejr. Det er ikke det svar, en overskrift ville have valgt. Det er det svar, dataene gav.